Gardien de Sri Mariamman – Protecteur, Serviteur, Purificateur

Kathavarayan Swamy, connu à La Réunion sous le nom de Katalarien, est une divinité de protection associée intimement à Sri Mariamman, la grande déesse guérisseuse et mère du feu.

Il est considéré comme un Dieu gardien, un protecteur infatigable qui ouvre la voie, éloigne les forces négatives et préserve la pureté de la déesse.

Selon les traditions orales tamoules et les croyances populaires de la diaspora, Katalarien est un être puissant, mystérieux, parfois décrit comme un « esprit trompeur » issu de la méditation de Shiva. Son rôle de gardien lui vient d’une histoire complexe, mêlant punition, purification et dévotion absolue.

Origines mythiques et punition divine

Une tradition raconte que Kathavarayan est le fils du sage Jamadgini. Un jour, son père lui ordonna de tuer sa propre mère, un ordre qu’il refusa d’accomplir.

En signe de châtiment, il fut condamné à servir éternellement la déesse Sri Mariamman, en la protégeant sans jamais pouvoir :

• la toucher,
• lui parler,
• marcher à ses côtés.

Pour expier sa faute, il devait précéder la déesse dans tous ses déplacements, afin qu’elle n’ait jamais à affronter directement un démon ou un esprit impur.

Le sari de la déesse — blanc ou jaune selon les régions — ne devait jamais être souillé de sang.

Ainsi, c’est toujours Kathavarayan Swamy qui affronte les forces obscures, permettant à la déesse de rester dans sa pureté absolue. C’est pour cela que dans toutes les processions, tout comme à La Réunion, Sri Mariamman est toujours précédée de Sri Kathavarayan Swamy

Un autre mythe : né des rayons du troisième œil de Shiva

Une autre tradition populaire affirme que Kathavarayan est né des rayons du troisième œil de Shiva, ce même œil qui brûle les illusions et dissipe les démons.

Dans cette version, la déesse Sri Devi Karumari créa un jardin sur les rives du Gange et nomma Kathavarayan comme veilleur de nuit. Mais celui-ci vint observer les femmes se baignant au fleuve. La déesse, furieuse, le maudit sévèrement : il dut renaître sept fois pour expier sa faute.

Dans l’une de ses renaissances, il fut condamné à mourir empalé sur un kazhumaram (piquet pointu).

Au moment de mourir, il fut libéré de ses sept malédictions. Touchée par sa souffrance, Karumari lui accorda une grâce : Il fut placé à sa droite, chargé de bénir les fidèles et de protéger son sanctuaire.

Une ressemblance avec Madurai Veeran – mais deux divinités différentes

Kathavarayan est souvent comparé à Madurai Veeran, autre divinité populaire tamoule très présente dans la diaspora. Ils ont en effet des traits communs :

• moustache imposante,
• posture de guerrier,
• sabre dans la main droite,
• attitude protectrice.

Cependant, les deux ne sont pas du même rang spirituel. Madurai Veeran est un héros divin, un guerrier vénéré comme un dieu autonome. Kathavarayan Swamy, lui, est un serviteur consacré à Mariamman, un gardien rituel chargé de maintenir la pureté de la déesse.

Un détail iconographique permet de les distinguer : Madurai Veeran porte souvent une couronne, tandis que Kathavarayan porte généralement un turban.

Les deux sont néanmoins classés parmi les Karvel Deivam, les divinités protectrices de village, présentes dans les marges, aux portes sacrées, aux entrées des temples et dans les cérémonies rituelles.

Culte réunionnais et offrandes

À La Réunion, dans les temples tamouls, il est interdit d’offrir des sacrifices sanglants directement à Sri Mariamman, car elle est considérée comme une déesse de purification.

Les sacrifices d’animaux — dans les temples qui en pratiquent — sont donc offerts à Kathavarayan Swamy, son gardien.

Les offrandes les plus courantes sont :

• coqs,
• pintades,
• pigeons,
• parfois chèvres dans certaines familles ancestrales.

La couleur associée au dieu est le rouge, symbole de puissance, de vigilance et de protection. Les statues traditionnelles de Kathavarayan, souvent en bois, sont presque toujours peintes en rouge vif.

Kathavarayan dans les cérémonies du feu

Lors de rituels majeurs, notamment la marche sur le feu, on peut voir un fidèle porter la statue ou l’effigie de Kathavarayan Swamy sur la tête et traverser le brasier en tête de cortège.

La déesse Sri Mariamman, elle, est représentée par un Karagam (Karlon), porté au-dessus du feu par un officiant. Kathavarayan ouvre la voie. Mariamman sanctifie et bénit. Les deux forment un axe indissociable dans la spiritualité réunionnaise.

Deux mantras pour honorer Kathavarayan Swamy

Voici deux mantras adaptés aux traditions tamoules et à l’usage réunionnais, simples, puissants et respectueux :

Mantra 1 – Invocation de protection

ஓம் கத்தவராயனே அருள்வாய்

Om Kathavarāyanē Arulvāy

« Ô Kathavarayan, accorde ta grâce et ta protection. »

Mantra 2 – Hommage au gardien de Mariamman

ஓம் மாறியம்மன் காவலரே நமஹ

Om Māriyammaṇ Kāvalarē Namaha

« Hommage au Gardien de Mariamman, à celui qui veille jour et nuit. »

Patrice COMORASSAMY ©

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